Tre naturlige isotoper
Uran har tre naturlig forekommende isotoper. U-238 utgjor 99.27%, U-235 utgjor 0.72% og U-234 bare 0.0054%. Til tross for lignende kjemiske egenskaper har de svart forskjellige kjernefysiske egenskaper.
Uran-238
Det dominerende isotopet med halveringstid pa 4.468 milliarder ar. Ikke fissilt, men fertilt: kan omdannes til plutonium-239. Brukes i DU-ammunisjon og straleskjerming.
Uran-235
Det fissile isotopet. Halveringstid: 703.8 millioner ar. Kan spaltes av termiske noytroner. Ma anrikes til 3-5% for kraftverk, 90%+ for vapen. Grunnlaget for all kjernekraft.
Uran-234
Sporforekomst. Halveringstid: 245 000 ar. Datterelement i U-238-henfallskjeden. Storste bidragsyter til alfastraling fra naturlig uran.
Separasjon
Isotopene har nesten identisk masse, sa separasjon krever tusenvis av gasssentrifuger i kaskader. Dette er den teknologiske flaskehalsen for kjernekraft og -vapen.